Cómo STEPS habla el idioma de la comunidad
“Podrían llegar con un poco de retraso,” dijo Alisha Rivera Aquino, mirando a través de las puertas de vidrio de la Clínica de Habla, Lenguaje y Audición de IU. "Viven bastante lejos de aquí."
Aquino se refiere a su paciente joven y su familia, quienes hacen un viaje semanal a la clínica para sesiones de terapia del habla juvenil en español. Aquino trabaja con el paciente como parte de su maestría en Educación, Práctica y Servicios de Terapia del Habla en español, o STEPS: el único programa de maestría en Patología del Habla y del Lenguaje bilingüe en Indiana.
En el 2022, el 19% de la población de los Estados Unidos se identificaba como Latinx, pero solo el 6% de los clínicos certificados en Patología del Habla, Lenguaje y Audición se sentían cómodos para atendar a pacientes en español. La escasez de clínicos que hablan español significa que pacientes como los de Aquino suelen viajar largas distancias para recibir tratamiento de terapia del habla.
STEPS fue fundado por la Dra. Raquel Anderson en 2009 para atender esta necesidad. El programa tiene dos objetivos centrales: ofrecer sesiones de terapia del habla en español a miembros de la comunidad y entrenar a clínicos bilingües para el futuro.
Beneficio para los pacientes
La clínica es un edificio elegante y acristalado ubicado detrás del Hospital de IU Health en Bloomington. A las 5:30 pm, está casi vacía, salvo la Profesora Asistente Clínica Visitante Andrea Arends, Aquino, y su aprendiz —una estudiante de primer año de STEPS— Ana Valdez. Cuando llega la familia, el vestíbulo se llena de saludos.
El grupo camina por los pasillos de la clínica hasta llegar a dos pequeñas salas conectadas. Todos toman sus asientos. El niño más joven, Aquino y Valdez en las tres sillas rojas de la sala principal, y la madre y los hermanos del niño en tres sillas idénticas en la sala de observación. Una ventana unidireccional y un sistema de altavoces permiten que la familia escuche mientras que las dos estudiantes graduadas comienzan la sesión.
"¡Vamos a saltar!" dicen entusiastamente. Se escuchan sonidos de movimiento y risas a través del altavoz mientras que el niño, Aquino y Valdez saltan y pronuncian palabras de dos y tres sílabas. Repiten el proceso por toda una lista de palabras, enfatizando cada sílaba antes de unirlas en serie.
Aquino y Valdez guían al paciente en una serie de actividades de lectura y pronunciación: describir un libro de imágenes, responder preguntas de conversación y pronunciar palabras de tres sílabas. Mientras que hable el paciente, las estudiantes graduadas ofrecen gestos de aliento y orientación suave mientras tomaban notas en sus planes de lecciones impresos.
"Ponemos ‘check’ y ‘menos’ junto a lo que fue fácil y lo que fue difícil," explica Valdez. Al final de la sesión, el par repasa estos puntos con la familia, explicando que el estudiante había progresado en palabras de dos y tres sílabas y que los próximos pasos eran seguir trabajando en frases completas.
"La mayoría de nuestros padres observan toda la sesión," dijo Arends, quien se graduó en 2015 del programa STEPS y ahora ayuda a organizar el programa. Aunque la mayor parte del tratamiento se realiza en la clínica, observar a sus hijos permite a los padres modelar el lenguaje en casa, lo que puede mejorar los resultados del paciente.
Los resultados de los pacientes van más allá de la clínica. "No estamos aquí para reforzar las reglas institucionales de cómo se debe usar el lenguaje," dijo Arends. En cambio, el objetivo del tratamiento es abordar trastornos del habla o del lenguaje para permitir que los niños hablen su idioma materno con confianza y comodidad. "Desde un marco de justicia social en el lenguaje, mantener ese idioma materno es crucial," explicó.
Beneficio para los estudiantes
De los 326 programas de Maestría en Patología del Habla y del Lenguaje en los Estados Unidos, solo 52 ofrecen una pista bilingüe. En el Medio Oeste, ese número se reduce a cuatro.
Los estudiantes de maestría en STEPS participan en un plan de estudios de dos años que se centra en la experiencia clínica, académica y en el aula, enfocado en el lenguaje infantil, el bilingüismo y la diversidad. Un pilar de su aprendizaje es la experiencia clínica, ya sea en la Clínica de Habla, Lenguaje y Audición de IU o en escuelas públicas regionales con una alta inscripción de estudiantes latinos.
Nicole García, otra candidata de maestría, se sintió atraída por el programa debido a su experiencia previa en escuelas de este tipo. Después de graduarse de IU como estudiante de pregrado en diciembre de 2018, trabajó en una escuela pública del área de Indianápolis como especialista en habilidades bilingües.
Debido a su competencia en español, García pronto vio cómo crecían sus responsabilidades. "El terapeuta realmente dependía de mí para servir casi como intérprete," dijo, "al menos en mi centro, no había muchos patólogos del habla y el lenguaje bilingües. Sentí que podría haber habido más ayuda."
A través de STEPS, García espera reducir la carga sobre los clínicos bilingües y aumentar la cantidad de apoyo en español disponible para los pacientes latinos.
Incluso dentro de IU, García considera que STEPS es un activo para toda la cohorte de Maestría en Patología del Habla y del Lenguaje. "A través de STEPS aprendemos sobre el tratamiento sensible a la cultura," dijo García, "los estudiantes de STEPS pueden tener una perspectiva diferente sobre las cosas."
Beneficio para la comunidad
Según el Censo de los Estados Unidos de 2022, el 4.5% de los residentes de Bloomington se identificaron como hispanos o latinos. Este otoño, el programa STEPS formó el grupo de apoyo Familias en Conexión para que los padres de los pacientes se reunieran y discutieran experiencias, preguntas y preocupaciones sobre la atención de sus hijos. El número de pacientes que participan en el programa varía de un año a otro, con una carga actual de trece pacientes.
Estas reuniones de grupo brindan a las familias de estos niños la oportunidad de encontrar comunidad entre otras personas con experiencias compartidas. "Fue una buena primera reunión, esperamos que crezca," reflexionó Arends en septiembre.
Así como Arends espera que crezca Familias en Conexión, García también desea aumentar la atención hacia STEPS. Aunque se siente orgullosa de su cohorte y sus logros, García desearía que el programa tuviera más financiamiento para cubrir los gastos de transporte de los pacientes o para que las sesiones sean gratuitas. "Desearía que [STEPS] fuera más valorado aquí en IU, porque realmente ayuda a muchas familias," destacó.